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 Quito, 18 de agosto de 2008. Sucedió a fines de julio 2008. La Unión Europea aplica un arancel de $280 por tonelada al banano latinoamericano, mientras que el de las excolonias, ACP, África, Caribe y Pacífico, está exento. Este régimen comunitario discriminatorio, fue declarado por la OMC incompatible con las reglas comerciales internacionales. Pero este fallo a favor de Ecuador de abril 2008 produjo simplemente más disputa. Por ello, el país entabló negociaciones directas que parecían cerrarse a finales de julio -con descontento de los exportadores ecuatorianos-, en un preacuerdo de reducción inicial del arancel en el 2009 de $28 y luego una disminución progresiva en 8 años, hasta llegar a $114 por tonelada importada.
La UE desconoció finalmente el preacuerdo al caerse la Ronda de Doha. Uno de los contrargumentos de la UE es que desde enero del 2008, no se trata ya de preferencias a los ACP sino acuerdos interinos de colaboración económica compatibles con la OMC.
Esta historia es larga de 15 años. La Unión Europea en 1994 impuso un sistema de cuotas, licencias y un arancel de 75 euros por tonelada al banano latinoamericano. Costa Rica presionó contra ese régimen y logró, mediante una negociación directa y junto con Colombia, que se le otorgara una cuota del 26% del mercado europeo. Pero esto fue duramente cuestionado por los otros países exportadores. La OMC falló contra las cuotas y licencias y pidió un sistema de arancel único. Tras un largo forcejeo, en enero del 2006 entró en vigencia el arancel único de 176 euros. Nuevo cuestionamiento, esta vez de Ecuador, y nuevo fallo de la OMC en febrero 2008 contra el régimen discriminatorio de la UE. El preacuerdo de las últimas semanas de julio hubiera cerrado un capítulo.
Queda ahora el recurso de ejecutar el informe del panel de la OMC de abril 2008 e imponer sanciones y volver a negociar con la UE una reducción del arancel.
Ecuador es el primer país exportador de banano del mundo y el tercero es Colombia. Más de un 50% del banano costarricense se exporta a países de la UE, mientras que para Ecuador solo representa el 43% de sus exportaciones (de enero a abril 2008), cada vez más diversificadas.
Las pérdidas del Ecuador por este arancel serían del orden de unos 200 millones de dólares anuales –proclama en la prensa nacional Mentor Villagómez, negociador oficial ecuatoriano del banano. No hay que ser tibio en las negociaciones –reclaman airadamente los exportadores reunidos en una asociación, la AEBE- y nos deben consultar porque nosotros sí conocemos el negocio.
En Ecuador hay unos 6.500 productores de fruta y unos 70 comercializadores.
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