Quito 10 de noviembre de 2008. En Loja la semana pasada se desarrolló el II Congreso Ecuatoriano de Ingeniería de Alimentos organizado por el CITTE de la Universidad Técnica Particular de Loja que reunió a 800 participantes y 12 universidades. Entre tantos temas de la agenda se expuso la fortificación de los alimentos con cinc, hierro, yodo, vitamina A. Las conveniencias de fortificar con micronutrientes ciertos alimentos de consumo masivo son innegables: en el mundo hay  más de 2,000 millones de personas afectadas con problemas de salud pública por esta carencia; uno de cada cuatro niños y niñas preescolares y 18 de cada cien mujeres tienen deficiencia de vit. A; más de la tercera parte de la población mundial sufre de anemia –expone un especialista en micronutrientes entrevistado en el evento.

Las evidencias científicas sobre la deficiencia de Cinc  señalan  una reducción de la resistencia a las infecciones, el descenso en la velocidad o calidad de crecimiento, el retardo del crecimiento lineal,  retardo de la maduración sexual (alteraciones de la capacidad reproductiva), el retardo de la maduración ósea (anomalías esqueléticas), diarrea. Anorexia, cambios de conducta,  dermatitis, alopecia,  trastornos gustativos y olfatorios, disminución de la capacidad de adaptación a la oscuridad, pica, retardo en la cicatrización de las heridas, etc. Y el Cinc no es solo un ejemplo.
Se aplican varias estrategias para corregir las deficiencias de micronutrientes: todas ellas con ventajas y desventajas: la suplementación medicamentosa o profiláctica,  la fortificación de alimentos,  la Fortificación a nivel del hogar (con las llamadas chispitas), la biofortificación, la versificación de la dieta , la mejora de los servicios básicos de salud  como la lactancia materna, la desparasitación, el clampeo tardío del Cordón Umbilical.
La fortificación de alimentos es una de las estrategias más efectivas para asegurar un consumo permanente de nutrientes –nos comenta el especialista del evento. Tiene bajo costo,  es fácil de poner en pié y de administrar a niveles que no son riesgosos, la supervisión y vigilancia no son difíciles y inalmente la  tecnología está disponible.
Pero se requiere escoger  vehículos alimentarios de consumo mayoritario o masivo para atacar problemas de micronutrientes bien delimitados, como los cereales, la sal, la harina, el azúcar y la leche. En el mundo 55 países ya fortifican obligatoriamente la harina de trigo (con hierro y ácido fólico principalmente).
En Latinoamérica y el Caribe, 19 países fortifican la harina de trigo con vitaminas B1, B2, B3, Acido Fólico (B9), Hierro. Pero no todos con los mismos micronutrientes ni todos en las mismas dosis ni con los muestreos espaciados para los mismos periodos. Las dificultades  no solo vienen de esta disparidad de criterios. Vienen del  tipo de compuesto de hierro que se utiliza (baja biodisponibilidad); de la premezcla y sus niveles de fortificación, de los certificados de calidad de los nutrientes. En relación a la industria faltan los controles de calidad y las normas y reglamentos para la fabricación.
Recalquemos que uno de los problemas técnicos mayores  es la biodisponibilidad del hierro desde los alimentos fortificados. Para todos los países en América Latina que están fortificando la harina de trigo faltan los estudios de impacto.  Es que la fortificación no puede resolver todos los problemas de deficiencia de micronutrientes y  note usted que es más difícil alcanzar a los más pobres, que compran alimentos más baratos –concluye el especialista entrevistado.

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