En Ecuador uno de cada cuatro niños menores de 5 años tiene desnutrición crónica. Se sitúa, entonces, el país, entre aquellos de América Latina con altas tasas. Un análisis de la tendencia de la curva de desnutrición revela no solo si se está reduciendo sino a que velocidad lo hace el país: y los datos entre el 99 y el 2006 son claros un -7% es un ritmo muy lento, menos de -0.9% anual, mientras Chile lo hizo a -1.5% anual entre el '65 y 1980. Y la desnutrición entre las embarazadas pobres se sitúa, en una investigación del '97, en el 60%.

Uno de los aspectos sorprendentes es que para los padres la desnutrición crónica no es un problema visible por el que estén seriamente preocupados. Esta invisibilidad de la desnutrición crónica, o el lograr cambiar el patrón de expectativas de los padres sobre el crecimiento de sus hijos, se convierte en una pieza central para reducirla. Significa que se necesita invertir en capacitación, educación y campañas de explicación y persuasión de que la lactancia materna exclusiva de 6 meses es central para el desarrollo del niño y que después del semestre la alimentación complementaria debe ser adecuada. La medición de la talla y el peso puede ser el recurso a adoptarse masivamente para monitorear con afecto el desarrollo del hijo.

Pero es evidente que otras intervenciones apropiadas sobre poblaciones apropiadas son necesarias. Entre ellas, el acceso de niños y madres embarazadas a un paquete completo de servicios de salud primaria y reforzar el programa de micronutrientes -interviniendo sobre otros aún no usados hasta ahora como el cinc. Un recurso del que pocos hablan por parecer menos científico es el trabajo en redes de cooperación tanto al interior de un mismo país como en la Región: el constituir un espacio de relación voluntaria de información y producción de conocimientos en el campo de la desnutrición infantil podría constituirse en un recurso regional novedoso para reducirla radicalmente. ¡Se hace tanto que pocos conocen y pocos comparten!

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El desmedro postnatal (baja talla para la edad) afecta en forma dramática el crecimiento de los niños y se detecta con la antropometría y los índices bioquímicos

1. Impactos funcionales: (J. Nutr, 1995)
   • Efectos de larga duración en la actividad física.
   • Atraso en la menarquia de niñas
   • Disminución de la mineralización y densidad de los huesos en adolescentes.
   • Disminución del nivel cognitivo.
   • El estudio INCAP demostró que la desnutrición temprana tiene efectos negativos de largo plazo en los adolescentes y adultos.
2. Consecuencias a lo largo del curso de la vida
   La hipótesis de Barker de que la desnutrición del niño antes del nacimiento y durante la infancia, que se manifiesta en patrones de crecimiento fetal e Infantil comprometidos, también programa al individuo a un mayor riesgo de ECNT : presión arterial elevada, concentración de fibrinogeno, intolerancia a la glucosa; que son determinantes de las enfermedades cardiacas crónicas.
   Al momento varios estudios están mostrando que la hipótesis de Barker tiene sustento.

Se conoce que niños a los que se les suspendió la leche materna muy tempranamente e hicieron cuadros de desnutrición, tienen mayor riesgo de obesidad en años posteriores.

Niños con retardo en talla tienen mayor posibilidad de presentar hipertensión y ser obesos en la adultez, mayor riesgo de diabetes, lo cual demuestra que la agresión nutricional no solo repercute al individuo cuando esta sufriendo de desnutrición, sino que sus consecuencias estarán presentes a lo largo del curso de la vida.

Fuente: Wilma B Freire. Consecuencias de la desnutrición en menores de 5 años. Hacia la Erradicación de la Desnutrición Infantil en el Ecuador: Foro Técnico; 2008

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